「生きた化石」と言われるシーラカンスは太古より地球上に存在した魚類で、今もなお生息が確認されている魚です。
しかし、おいそれとシーラカンスの生きた姿を見ることはできませんよね。
全国の水族館に行っても無理です。
しかし、「シイラ」という海水魚は、食材として全国に流通する魚でもあり、またフィッシングの対象としても人気のある魚。
両者は、名前が似ています。「シーラカンス」と「シイラ 」。
違う魚なのかそれとも近縁種のような間柄なのか。
知らないからこそ気になる、シーラカンスとシイラ関係について調べてみました。
シイラとシーラカンスの違いとは
生のシーラカンスを見たこともないのに、その名前だけは知っている。
今回、シーラカンスについて調べてみると、「シーラカンス」という呼び方そのものが実は正しくはないということも明らかになってきました。
名前が似ているのでシイラの仲間か？と思っていましたが。
一体どういうことなのでしょうか。
シイラはどんな魚？
まず、シイラの名前について整理しましょう。
シイラという名前は日本でのみ使われていて、漢字で「鱰」と書きます。
そして「秕（しいな）」という言葉がシイラの由来で、これは「身がない稲の籾（もみ）」の意味。
シイラの、皮が硬くて身が薄い様が中身のない稲の籾に似ているからです。
日本でしか「シイラ」と呼ばれないのであれば、シーラカンスとは無関係な気がしてきました。
決定的なのは、シイラは「スズキ目シイラ科」に属す海水魚である事実。
太古の生き物に見えなくもない姿ですが、一応、生物界の既定路線ではあるようです。
シイラの持つ毒についての記事でも書きましたが、見た目の他にウロコの特徴など、明らかに他の魚類とは一線を画す存在でしたが、太古から存在する魚ではありませんでした。
ウロコは硬く、皮は厚く、筋肉質。そして大型魚。何よりも異様な見た目。
しかし、マダイやスズキといった人気の魚と同じく、「スズキ目（もく）」の魚なのです。
シーラカンスはどんな魚？
一方で、シーラカンスは４億年くらいほぼ変わらぬ姿で生きているまさに「生きた化石」の魚。
普通に化石でも発掘される魚なので、少し前までは既に絶滅した生き物だと考えられていました。
桁違いに長い歴史を持つシーラカンスは、現代の魚類とはかけ離れた体の構造をしているようです。
そもそも、「シーラカンス」とは、生物学上の「目（もく）」の名前で、本来なら「シーラカンス目シーラカンス科」と細かく分類された上で、個別の種が存在しています。
例えば、近代、生きていることが発見されたシーラカンス目の種は「ラティメリア属カルムナエ」と「ラティメリア属メナドエンシス」というのが本当の種の名前。
「シーラカンス目（もく）」は、かつては海や川にたくさんの種が生息していたそうですが、現代では上記の２種のみが生き残っているそうです。
つまり、シイラは「スズキ目」に属し、シーラカンス（カルムナエやメナドエンシス）は、「シーラカンス目」に属す、全く別の魚ということなのですね。
シーラカンスは食用なのか
ところで、シイラは毒はあるが食用とされる魚でした。
シーラカンス（カルムナエやメナドエンシス）は食べれるのでしょうか？
答えはYESです。その昔食べた人がいるらしく、味はあまりおいしくないとか。
また、人間には分解できない脂を持っているそうで、アブラソコムツのようにお腹を壊すことになるでしょう。
